LONDRA (AP) - Venerdì sono emersi ulteriori segnali di un rallentamento dell'economia dell'Eurozona, che pesa sulle aspettative che la Banca centrale europea inizierà ad aumentare i tassi di interesse quest'anno.
L'inflazione nell'unione valutaria di 19 paesi è scesa a dicembre a un minimo di otto mesi in seguito al recente calo dei prezzi del petrolio. E un'indagine osservata da vicino ha rilevato che l'economia della zona euro è cresciuta a malapena durante il mese, in gran parte a causa delle proteste popolari che hanno bloccato gran parte della Francia.
Eurostat, l'agenzia di statistica dell'Unione europea, ha dichiarato che i prezzi al consumo sono aumentati dell'1,6% nell'anno a dicembre, in calo rispetto all'1,9% del mese precedente. L'inflazione è al livello più basso da aprile.
Il crollo dei prezzi dell'energia negli ultimi mesi del 2018 è stato il motivo principale del calo: nel corso dell'anno, sono aumentati del 5,5% rispetto al 9,1% registrato a novembre.
Quando si eliminano oggetti potenzialmente volatili come energia, alcol, cibo e tabacco, l'inflazione rimane ostinatamente bassa. Il cosiddetto core rate era stabile all'1% nell'anno a dicembre.
Il calo del tasso di inflazione primario, associato al tasso core costantemente basso, probabilmente frenerà le aspettative che la Banca centrale europea alzerà presto i tassi di interesse, soprattutto se i prezzi del petrolio resteranno bassi. L'euro è sceso sulle notizie per scambiare lo 0,2 per cento in ribasso il giorno a $ 1,1998.
La BCE, che ha portato il suo programma di stimoli per acquisti obbligazionari di emergenza alla fine dello scorso mese, punta a un tasso di inflazione appena inferiore al 2 percento. Ha mantenuto il suo principale tasso di interesse a zero per anni per sostenere la crescita e l'inflazione.
Bert Colijn, senior economista dell'Eurozona presso ING, ha dichiarato che l'inflazione headline dovrebbe raggiungere il tasso core quest'anno e potrebbe addirittura scendere a circa l'1% se i prezzi del petrolio restano intorno ai $ 50 al barile.
"Questo lascia la BCE in una posizione scomoda per quanto riguarda il loro primo rialzo dei tassi", ha detto. "Secondo i suoi orientamenti futuri, la BCE lascerà invariati i tassi durante l'estate, ma con l'inflazione che si allontana dall'obiettivo e un'economia che sta rallentando, la domanda è se la BCE vedrà una possibilità di un'escursione".
Negli ultimi due anni, l'economia della zona euro si è ripresa da una crisi del debito che ha quasi segnato la fine dell'euro. Questa espansione sembra essersi arrestata.
La società di informazioni finanziarie IHS Markit ha detto venerdì che il suo indice di direttori degli acquisti composti - una larga scala di attività economica nel settore manifatturiero e dei servizi - è sceso a 51,1 punti a dicembre dal 52,7 del mese precedente. Un calo equivalente a gennaio potrebbe effettivamente indicare una recessione, poiché qualsiasi valore inferiore a 50 indica una contrazione della produzione.
Il sondaggio ha rilevato che il rallentamento rifletteva in parte l'attività più debole in Francia, dove i manifestanti di giubbotto giallo avrebbero portato il primo calo della produzione economica per due anni e mezzo.
"L'economia dell'eurozona ha fatto marcia indietro di un'altra marcia alla fine del 2018, con una crescita notevolmente inferiore rispetto ai tassi elevati all'inizio dell'anno", ha affermato Chris Williamson, chief business economist di IHS Markit.
Le aziende non anticipano un'imminente ripresa della domanda, ha aggiunto, osservando una serie di preoccupazioni a breve termine come l'imminente uscita della Gran Bretagna dall'Unione Europea, le tensioni commerciali globali e la volatilità dei mercati finanziari.
"La crescita dell'occupazione ha già preso un colpo perché le aziende adottano un approccio più cauto nei confronti delle assunzioni a fronte di ordini più deboli", ha affermato. "La crescita dei posti di lavoro ha toccato un minimo di due anni".
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