Il problema delle microplastiche in ambienti acquatici è sempre più noto.
Tra i 5.25 trilioni di pezzi di plastica nell'oceano che gli animali sono soggetti a mangiare, c'è molta plastica che si sta facendo strada lentamente lungo la catena alimentare. Tuttavia, gli scienziati hanno recentemente scoperto che il pesce non è l'unico animale da preda di cui abbiamo bisogno per preoccuparsi di mangiare la plastica.
Le larve di zanzara sono perfettamente in grado di mangiare microplastiche e trattenere la plastica da adulti, aprendo una nuova via per la contaminazione degli animali più in alto nella catena alimentare.
Come lo abbiamo scoperto?
In un esperimento per vedere se gli insetti potevano addormentarsi con la plastica, gli scienziati hanno alimentato perle microplastiche di larve di zanzare di varie dimensioni.
Un gruppo casuale di larve è stato quindi esaminato per vedere quante delle perline rimanevano nelle larve sia subito dopo averle mangiate, sia dopo che erano maturate negli adulti.
Come ci si potrebbe aspettare, le larve sono piene zeppe di perline microplastiche, con le larve medie che hanno più di 3000 microsfere di 2 micrometri nei loro corpi. Quando hanno testato gli stessi campioni dopo la maturazione, il numero di perle si è ridotto a una media di 40 microsfere per zanzare, ma questo è ancora un sacco di plastica per un piccolo insetto che trascorre solo parte della sua vita in acqua dolce.
Perché questo importa?
Gli autori riassumono le loro scoperte suggerendo che potrebbe essere stata aperta una strada completamente nuova per la diffusione delle microplastiche, dicendo: I nostri risultati hanno implicazioni importanti perché qualsiasi stadio di vita acquatica che sia in grado di consumare microplastiche e trasferirli nella loro fase di vita terrestre è un potenziale vettore di microplastiche su nuovi habitat aerei e terrestri ...Abbiamo dimostrato qui che le specie con fasi di vita acquatiche e terrestri possono ospitare microplastiche attraverso la loro storia di vita. Gli autori ci ricordano anche che le zanzare non sono l'unico insetto con questo tipo di ciclo vitale e che questo nuovo metodo di dispersione può verificarsi anche con libellule e moscerini, tra gli altri. Tutti questi animali vengono mangiati da grandi predatori, come gli uccelli, che a loro volta stanno probabilmente trasportando plastica nei loro corpi. Se tenteremo di risolvere il problema delle microplastiche nell'ambiente, dobbiamo capire come si muove e quante creature potrebbero mangiare i frammenti ogni giorno. Questo studio ci offre un'area completamente nuova da considerare come parte di questa missione.
Inoltre, questo peggiora un problema esistente in precedenza
Una delle maggiori preoccupazioni che le persone hanno delle microplastiche è il rischio che si muova su e giù per la catena alimentare. Gli autori di questo studio citano più volte i rischi per la rete alimentare - e il problema di cosa succede a noi quando mangiamo pesce contaminato disturba un sacco di gente.
Mentre abbiamo trovato solo microplastiche in alcune specie di uccelli che mangiano frutti di mare, sappiamo che gli uccelli hanno già mangiato pezzi di plastica più grandi per un po 'di tempo. Sembra che molti uccelli pensino che i nostri rifiuti di plastica assomiglino al cibo. In uno studio (La minaccia dell'inquinamento plastica agli uccelli marini è globale, pervasivo e in aumento ) pubblicato nel 2015, è stato rilevato che la maggior parte delle specie di uccelli marini aveva già una plastica in esse.
Gli autori hanno predetto che il 99 percento di tutte le specie di uccelli marini risulterà positivo per l'ingestione di plastica entro il 2050, se continueranno gli attuali tassi di inquinamento. La scoperta che gli insetti, un'importante fonte di cibo per diverse specie di uccelli, probabilmente contengono microplastiche, peggiora solo il problema. Questo non è nemmeno considerando le altre creature che mangiano gli insetti come pipistrelli o ragni. Se lo stiamo solo imparando ora, probabilmente c'è già un po 'di microplastica che si muove attraverso questi ecosistemi.
Perché questo mi fa male? Non mangio nemmeno le zanzare!
Se ti piace mangiare l'anatra, allora ti piace mangiare qualcosa che mangia le zanzare. Il problema è che la rete alimentare sta diventando ancora più satura di materie plastiche di quanto non sia già. Mentre non sappiamo quanti rifiuti di microplastica gli esseri umani possano tollerare prima di ammalarsi, la prospettiva di mangiare e accumulare pezzi di plastica per la maggior parte delle persone non è percepita come una cosa buona. Siamo parte di una vasta rete di vita piena di interazioni che non comprendiamo appieno. Quando inquiniamo l'ambiente, anche noi finiamo per essere contaminati. I risultati di questo studio sulle zanzare ci mostrano che il problema delle microplastiche è ancora più complicato e pervasivo di quanto pensassimo. Se non vogliamo risolvere il problema di cosa fare quando c'è troppa plastica nella dieta di una persona, dobbiamo capire come le materie plastiche si muovono attraverso l'ecosistema ora.
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