Due radiotelescopi dell'outback sincronizzati per osservare lo stesso punto del cielo hanno scoperto di più su uno degli eventi più misteriosi dell'universo in una nuova ricerca pubblicata lunedì.
I telescopi Murchison Widefield Array (MWA) e i telescopi SKA Pathfinder (ASKAP) australiani della Curtin University erano alla ricerca nel cielo di raffiche radio veloci, che sono lampi di energia eccezionalmente luminosi provenienti dallo spazio profondo.
Questi eventi estremi durano solo un millisecondo, ma sono così brillanti che molti astronomi hanno inizialmente respinto il primo burst radio veloce registrato come errore osservativo.
Nella ricerca pubblicata sull'Astrophysical Journal Letters, gli astronomi descrivono come ASKAP ha rilevato diverse raffiche di radio estremamente luminose, ma il MWA - che analizza il cielo a frequenze più basse - non ha visto nulla, anche se era puntato nella stessa area di cielo nello stesso tempo.
L'autore principale il Dr. Marcin Sokolowski, del nodo Curtin University dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), ha detto che il fatto che le raffiche radio veloci non siano state osservate a frequenze più basse è stato molto significativo.
"Quando ASKAP vede questi eventi estremamente luminosi e il MWA no, questo ci dice che sta succedendo qualcosa di davvero inaspettato; o le fonti di burst radio veloce non emettono alle basse frequenze, o i segnali sono bloccati sulla loro strada verso la Terra", ha detto il dott. Sokolowski.
Il coautore dello studio, il dott. Ramesh Bhat, che ha anche sede presso ICRAR-Curtin, ha affermato che ha richiesto un notevole coordinamento per ottenere il telescopio ASKAP guidato da CSIRO e il telescopio MWA guidato da Curtin puntato alla stessa area di cielo allo stesso tempo.
Entrambi i telescopi sono stati in grado di catturare la stessa vista perché i due telescopi si trovano fianco a fianco nel deserto della remota regione di Murchison, nell'Australia occidentale.
"Le raffiche radio veloci sono imprevedibili, quindi catturarle quando entrambi i telescopi stanno guardando nella stessa direzione non è facile," ha affermato il dott. Bhat.
"Ci sono voluti molti mesi di ASKAP e il MWA co-tracciamento della stessa area di cielo, assicurando la migliore sovrapposizione delle loro opinioni possibili, per darci la possibilità di catturare alcune di queste enigmatiche esplosioni.
"La sfida consisteva nel far sì che tutto accadesse automaticamente, ma ha davvero dato i suoi frutti".
L'astronomo ICRAR-Curtin, il dott. Jean-Pierre Macquart, anch'egli coautore della ricerca, ha affermato che le raffiche radio veloci hanno perplesso gli astronomi sin da quando la prima esplosione è stata scoperta nel 2007.
"È davvero elettrizzante avere una minima idea delle origini di queste incredibili esplosioni di energia da fuori dalla nostra galassia", ha detto il dott. Macquart.
"Il MWA aggiunge un pezzo importante del puzzle ed è stato reso possibile solo con questo " tango tecnologico " tra i due telescopi.
"È uno sviluppo entusiasmante perché unisce le due squadre e porta a casa il vantaggio di avere i due telescopi nello stesso sito.
"Il futuro coordinamento tra le squadre andrà a beneficio anche di altre aree dell'astronomia, in quanto le visualizzazioni complementari dei due telescopi possono fornire un quadro più completo di una situazione".
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