I centri sanitari intensificano i preparativi mentre l'Organizzazione mondiale della sanità aumenta i timori circa la capacità di far fronte a gravi epidemie
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Alle persone del quartier generale dell'Unione Africana ad Addis Abeba viene somministrato un disinfettante. L'Etiopia è uno dei numerosi paesi africani in cui i test del coronavirus si sono finora dimostrati negativi.
Le autorità sanitarie africane stanno intensificando la preparazione al coronavirus dopo che il capo dell'Organizzazione mondiale della sanità ha descritto l'epidemia come una "minaccia molto grave per il resto del mondo".
Anche se il numero di casi in Cina sembra essersi stabilizzato e ha iniziato a diminuire, "questo focolaio potrebbe ancora andare in qualsiasi direzione", ha dichiarato il dott. Tedros Adhanom Ghebreyesus mercoledì.
Parlando dopo la decisione dell'OMS di non descrivere lo stato dell'epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo come un'emergenza di sanità pubblica di interesse internazionale, Tedros ha sottolineato la necessità di migliorare i sistemi sanitari contro il nuovo coronavirus e altri focolai mortali.
"La nostra più grande paura rimane il danno che il coronavirus potrebbe fare in un paese come la RDC", ha detto.
In tutto il mondo, ora ci sono più di 60.000 casi confermati di infezione da COVID-19, come la malattia viene ora chiamata ufficialmente e quasi 1.400 decessi.
Ma i numeri al di fuori della Cina sono relativamente piccoli, con poco più di 500 casi in 24 paesi e un decesso nelle Filippine. La trasmissione da persona a persona al di fuori della Cina stava ancora avvenendo solo nel 22% circa dei casi, ha affermato il dott. Michael Ryan, responsabile delle emergenze dell'OMS. "Abbiamo una finestra di opportunità per chiudere questo virus."
Ryan ha anche sollecitato cautela dopo che uno scienziato cinese aveva previsto che l'epidemia sarebbe finita entro aprile. Gli enormi sforzi compiuti dalla Cina per contenere il virus possono aver avuto un effetto, ma mentre il rallentamento - e il comportamento apparentemente meno aggressivo del virus al di fuori della Cina - fa guadagnare tempo, non significa necessariamente che sarà messo sotto controllo.
"Non è una garanzia", ha detto. “Non parleremo di numeri o date. Dobbiamo concentrarci sul compito. Penso che sia troppo presto per cercare di prevedere l'inizio, la metà o la fine di questa epidemia in questo momento. "
Il numero di paesi africani in grado di testare il virus è triplicato a 15 questa settimana, con un numero maggiore di laboratori di test attivi nei prossimi giorni. Il capo dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC) ha affermato che i centri sanitari sono in "allerta" per nuovi casi.
Finora non ci sono stati casi confermati di coronavirus in nessuno dei 54 paesi dell'Africa, ma gli esperti sostengono che un caso è inevitabile, data la grande quantità di traffico tra il continente e la Cina.
Michel Yao, il capo delle operazioni di emergenza dell'OMS in Africa, ha avvertito che potrebbe accadere "in qualsiasi momento", aggiungendo che la maggior parte degli ospedali non sarebbe in grado di far fronte a un gran numero che richiede cure intensive.
Circa il 15% dei pazienti con infezione da virus necessita di cure ospedaliere, fino a un quarto ha bisogno di cure intensive e il 5-10% richiede ventilazione meccanica, secondo gli scienziati dell'OMS.
Più di 1.000 persone sono morte a causa della malattia in Cina, dove sono stati confermati quasi 45.000 casi. Finora sono stati confermati meno di 500 casi in paesi e territori al di fuori della Cina.
"La mancanza di reagenti è ciò che ha ritardato la capacità di conferma nei paesi africani", ha affermato Yao. "Stiamo lavorando tutto il giorno per garantire che ricevano i reagenti (in modo che possano testare il virus)."
Finora circa 45 casi sospetti in Africa sono stati segnalati all'OMS, con Etiopia, Kenya, Costa d'Avorio, Ghana e Botswana tra i paesi colpiti. Un totale di 35 di questi casi è risultato negativo, mentre i restanti 10 sono stati messi in quarantena fino all'esecuzione dei test.
Una settimana fa, solo sei laboratori in Africa, tra cui l'Institut Pasteur in Senegal e l'Istituto nazionale per le malattie trasmissibili in Sudafrica, sono stati in grado di testare il virus, sollevando la preoccupazione che esistessero già casi non rilevati. Lo scorso fine settimana, Africa CDC ha tenuto un seminario in Senegal per scienziati in 15 paesi, rimandandoli a casa con test diagnostici inclusi i reagenti.
Come posso proteggermi dall'epidemia di coronavirus?
Sette dei paesi che ora sono in grado di eseguire test si trovano nell'elenco prioritario dell'OMS dei paesi particolarmente vulnerabili, principalmente a causa del loro contatto con la Cina. Includono Algeria, Angola, Etiopia, Ghana, Nigeria, Tanzania e Zambia.
L'OMS sta inoltre inviando kit a 29 laboratori nel continente.
Alla domanda sulla capacità dei sistemi sanitari nelle nazioni africane di far fronte alle esigenze di terapia intensiva di un focolaio di coronavirus, Yao ha affermato che presenterà "una vera sfida".
“Posso dirti subito che la capacità di gestire un gran numero di pazienti non è presente in molti paesi africani. Rimaniamo preoccupati. Ecco perché stiamo assicurando che i sistemi di brughiera siano in allerta ”, ha affermato.
“Ad eccezione di grandi paesi come il Kenya e il Sudafrica, la maggior parte degli ospedali africani ha strutture di terapia intensiva molto limitate. Un ospedale può avere solo 10 posti letto in grado di ricevere cure intensive. Immagina di avere un gruppo di casi che richiedono cure intensive. Potrebbe essere una vera sfida. "
Yao, che è stato coinvolto nella lotta contro l'epidemia di Ebola nel 2014-2016, e più recentemente nella Repubblica Democratica del Congo, ha affermato che le ONG come Medici senza frontiere e Borsa di Samaritano forniscono assistenza tecnica per la creazione di centri di trattamento. Una teleconferenza è in programma con i partner regionali questa settimana per discutere della capacità di trattamento, ha affermato.
“Se abbiamo uno scenario in cui abbiamo un gran numero di casi, vogliamo che i partner delle ONG aumentino la capacità e forniscano attrezzature come ossigeno e macchine respiratorie. Hanno la capacità di implementare centri di trattamento in pochissimo tempo."
Lunedì Ryan ha dichiarato a una conferenza stampa: "Se si considera che dal 90% al 100% dei pazienti in ospedale richiede ossigeno supplementare, dal 20% al 25% di questi pazienti richiede terapia intensiva e dal 5% al 10% dei pazienti può richiedere una qualche forma di ventilazione meccanica, questa è una grande richiesta per un sistema."
Il numero di infezioni scende in Cina ma gli esperti di coronavirus rimangono cauti.
John Nkengasong, direttore dell'Africa CDC, ha affermato che la maggiore capacità di testare il virus in Africa incoraggerebbe quelli con sospetti sintomi a farsi avanti, aggiungendo che una teoria per non vedere casi in Africa è una carenza di strutture per i test.
"La speranza è che questo nuovo tempo di inversione, in ore anziché in giorni, [farà arrivare] le persone, se hanno i sintomi, che riferiranno per i test", ha detto Nkengasong.
“Se trattieni qualcuno per giorni, il comportamento umano suggerisce che le persone staranno lontane. Ora che molti paesi hanno la capacità, c'è la possibilità che vedremo casi nelle prossime settimane. Il tempo lo dirà."
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